Le rejet de la collaboration
La crainte de l’annexion au Reich, la dureté particulière des conditions d’occupation et la mémoire de l’Occupation de 1914-1918, entraînent un rejet massif et immédiat de la collaboration avec l’Occupant. Le rejet de Vichy est tout aussi général : la population du Nord–Pas-de-Calais éprouve un sentiment d’abandon.
Si de nombreuses unités belges et françaises se sont disloquées sous les coups de la « guerre éclair », d’autres – notamment les unités professionnelles britanniques et les troupes coloniales françaises – ont opposé une forte résistance à la progression des colonnes blindées et de l’infanterie allemandes.
Cela a provoqué la réaction violente de certains éléments de l’armée d’invasion – en particulier des régiments SS qui suivaient les divisions blindées – et entraîné une série de massacres de civils et de prisonniers (près de 600 morts dans le Nord–Pas-de-Calais, dans la dernière semaine de mai).
